Em 1901 apenas 311 Portugueses residiam na Austrália e durante várias décadas foram muito poucos os que emigraram para este país longínquo. 

 

Só com a chegada na década de cinquenta de um grupo de emigrantes da ilha da Madeira a Freemantle, na costa Ocidental é que a comunidade portuguesa começou a tomar forma através de uma pequena comunidade piscatória. 

Os primeiros imigrantes eram predominantemente trabalhadores rurais ou das indústrias da construção civil e manufatureira e possuíam poucas habilitações literárias ou profissionais.

Sessenta anos depois, em 1961, o census efetuado pelo Australian Bureau of Statistics (ABS) [1], já contabilizava 958 portugueses nascidos em Portugal, a residir na Austrália. Desde então, os portugueses continuaram a chegar à Austrália em número sempre crescente até aos anos 90 altura em que muitos começaram a regressar a Portugal.

A instabilidade económica,política e social que Portugal atravessava nesse periodo, com a maior parte dos militares portugueses longe a combater na Guerra do Ultramar (1961-1974), uma guerra que já se advinhava perdida para manter as colónias de Angola, Guiné e Moçambique. A consequente perda das mesmas e o regresso de centenas de militares a partir de 1974, ano da revolução que marcou o fim da ditadura, terá contribuido para que muitos tenham emigrado.

No final dos anos 80 a situação financeira, económica e social começou a melhorar em Portugal. A entrada de Portugal para a CEE, m 1986, e o consequente influxo de fundos comunitários trouxe a esperança de um novo futuro. Nos anos 90 muitos emigrantes começaram a voltar para Portugal. 

Apesar desse declinio na emigração a população portuguesa residente na Australia já era considerável, 26 mil portugueses (1996). Desses 26 mil, mais de metade 17 mil  tinham nascido em Portugal e nove mil eram descendentes de portugueses, segundo o census de 1996, do ABS [2].

Nessa altura os portugueses já se tinham espalhado para além de Freemantle e concentravam-se em maior número nos estados de Nova Gales do Sul (Sydney), Vitória (Melbourne) e no estado da Austrália Ocidental (Freemantle).

Já existiam clubes e associacões portuguesas em quase todos os estados. Em Sydney a comunidade portuguesa concentrava-se já em Petersham, no agora chamado bairro português. Era comum enviar os filhos para estudar na escola Portuguesa, fundada em 1972. 

Em 1996 Freemantle e o Funchal tornaram-se cidades irmãs, reconhecendo a importância e o papel da população madeirense, que representava 1 por cento da população, na pequena cidade portuaria de Freemantle de 24.835 mil (á data do census de 2006).

Durante esse período a população portuguesa continuou a crescer e mais que duplicou passando de 26 mil em 1996 para 56.426 mil á data do censos de 2006. Dos 56.426 mil habitantes, que responderam ao censos de 2006, mais de metade eram descendentes de portugueses, 41.226 mil, e apenas, 15.200 mil, tinham nascido em Portugal. 

Perfil dos imigrantes nacidos em Portugal (censos 2011)

No perfil dos nascidos em Portugal [1] de 2011, efetuado pelo Departamento de Imigração e Cidadania Australiana (DIAC), aponta para baixos índices de escolaridade, com apenas 39.6 por cento detentores de algum tipo de habilitações literárias ou qualificações profissionais, à data do censos de 2011. 

Esses emigrantes que na sua maioria chegaram à Austrália à menos de 30 anos, com 88.6% tendo chegado antes de 2001. É de constatar que apesar de baixas qualificações se integraram bem a nível económico e social , pois deram resposta à grande procura de mão-de-obra não qualificada na Austrália. 

A taxa de desemprego neste grupo era de apenas 4.3 por cento, até inferior à média australiana de 5.6 por cento, e entre os que estavam empregados os  salários auferidos eram semelhantes aos da população nascida na Austrália. 

Para estes o Inglês também já há muito que deixou de ser um obstáculo com 73.3 por cento a afirmarem falarem também Inglês em casa e possuirem um bom nível de Inglês. 

Em 2011 o estado com mais portugueses nascidos em Portugal [1] era a Nova Gales do Sul com 8.224 mil, seguido de Vitoria com 2.650 mil, Austrália Ocidental com 2.451 mil e Queensland com 1050. 

Comunidade portuguesa no presente

Atualmente a comunidade portuguesa é estimada em 61.487 mil habitantes, desses 15.328 mil nasceram em Portugal e 46.519 mil são descendentes segundo os resultados do censos efetuado em 2011. 

O grupo de luso-descententes, aquele que mais tem vindo a crescer, é bastante heterógeneo. Nele estão incluídos luso descendentes nascidos na Austrália e noutros países como Brasil e África do Sul, bem como portugueses com dupla e mesmo tripla nacionalidade.

Pode encontrar mais informação e dados estatisticos sobre a comunidade no pdf Community Information Summary Portugal born [1] e Portugal Country Brief [5].